第2章 第二章 歧路各选，武途独择
梁三继续说道：“叹气是没有用的，这世道是越来越难以活下去了，除非认命，将土地卖了，去做个佃农。你们又有什么打算......”
几人面面相觑，脸上写满迷茫与挣扎。
“我爹已经准备把我送去天香楼去做个小厮。”
刘柱语气有些低沉的说道：“签了十年的活契，还能够预支两年的工钱。”
天香楼是县里最大的酒楼，小厮则是负责跑腿，传菜，推销酒水，打扫。
梁三在一旁有些惊讶地说道：“进天香楼得给三掌柜塞五两银子吧......”
另外三人眼中刚刚燃起的微光，骤然熄灭。
在这清河村里，五两银子得省吃俭用多久才能攒下来，这可是一笔不小的家底。
刘柱连忙解释说道：“家里哪里有什么积蓄。那银子我爹砸锅卖铁，就连我家最好的那块地都给卖了出去。”
刘柱特意点明了是卖了的，在这个世道，财不外漏才是保命之道，哪怕是从小到大的伙伴。
李虎深吸一口气说道：“我准备去南方，听说那边活路比我们这多。”
小花有些惊讶，不可思议地说道：“南边？”
“嗯。南方，我爹说，在那有一个远房亲戚在做生意，混得还不错。”
众人再次沉默，谁都知道投靠什么远房亲戚的，只不过是为了给自己找一个必须这么做的理由罢了。
几人久久沉默，路途遥遥，能不能真的活着到达南方还是一个未知数啊。
小花在此刻才低声说道：“我娘托了赵婆子，准备让我去李员外家当个粗使丫头......说是只要模样周正，手脚麻利一些，还能有奖赏。”
梁三点了点头，最后看着李玄说道：“那阿玄你呢？”
李玄言简意赅说道：“我打算习武。”
习武！？
几人也是同时一愣，仿佛是听到了什么荒谬的笑话。
梁三摆了摆手笑道：“阿玄，你看你又说笑。”
李玄摇了摇头缓缓说道：“我说的是真的。”
“一家寻常武馆，拜师费就需要二十两银子，这还是得看根骨资质。”
梁三紧锁眉头，连连摇头，“这还只是入门，之后的食宿，药浴，器械加起来每月最低都需要二两银子......习武哪有那般容易的。”
穷文富武，就连穷文都只是一种奢望，更何况是富武呢？
这些年村里人也不是没有人做过，可结果呢？
蹉跎光阴不说，最后还留下了一堆烂摊子和巨额债务。
另外几人也都摇了摇头，只觉得李玄是犯了脑疾。
小花转头看向梁三：“三哥，那你呢？”
提到自己，梁三的腰板都不由地挺直了几分：“我爹已经说了，先让我跟我二哥读书习字。等过几年县衙的宋老头退了，再想法子让我补上他的缺。”
“三哥，你这是要当官老爷了？！”
小花在一旁眼睛一亮，声音都不由得高了几分，“那岂不是说......你要发达了？！”
顿时几人都露出毫不掩饰的羡慕。
对于他们来说，只要是能够在县衙里面混一口饭吃的都是了不得的官老爷，更何况是刀笔吏这样的实权小吏？
“这件事还没有影呢，先学着再说。“
梁三在几人羡慕的目光中，嘴角的笑意都快压不住了，“咱们也都是一个村子里出来的，往后得多聚聚，日后也有个照应。”
众人也都点了点头。毕竟若是梁三发迹了，这样的情谊可都是求也求不来的。
几人又闲谈了几句，小花对梁三的态度也是明显的热络起来。
见刘老汉家无需再多帮忙，几人便各自散去，心头却都压着一块沉甸甸的巨石。
回到家中，李玄将加税和涨“照顾费”的事告诉了母亲刘氏。
听到官府又加了税，她转过头看着今年刚刚收下的秋粮说道：“辛辛苦苦一年眨眼八成就归了官府，我们娘俩这日子该怎么熬下去啊。”
随后看着李玄说道：“小玄要不你就去和刘柱一样入城讨一门活路吧。实在不行就去学一门手艺也成。只要能够过活下去就行。”
李玄站在门槛上，声音有些干涩：“学手艺......也要不少银钱。”
刘氏心猛地一横，攥紧他的手腕：“跟娘走。”
母子二人沿着村路快步走，从低矮破败的村尾，一路走到规整的村头，那里便是李家老宅，是村里少有的好住处。
站在门前，刘氏的脚步顿住了，手指无意识绞着粗布衣襟，眼底满是犹豫与难堪。
半晌，刘氏咬了咬牙，推开了半掩的院门。
一进屋，便见老爷子蹲在角落的石磨旁，正佝偻着背筛选麦种。
李玄望着老人的背影，喉结动了动，终究还是唤了一声：“爷爷。”
老爷子早年丧妻，独自一人拉扯着父亲和二叔长大。因二叔眉眼、性子都最像老爷子，便最偏心老二。
当年娘亲嫁给父亲后，迟迟未能生养，还收养了李玄。
这事在二叔一家几番挑唆下，老爷子竟真的将他们一家三口逐出了老宅。
父亲为了撑起家，咬牙在村尾盖土屋，积劳成疾，没过几年便撒手人寰，只留下他和母亲相依为命。
“爹。”刘氏敛去情绪，母子二人对着老爷子恭恭敬敬行了一礼，姿态放得极低。
“哟！这不是大嫂吗？今日怎么有空来我们家了？”一道尖酸刻薄的声音从里屋传来。
老爷子缓缓抬头，重重叹了口气，摆了摆手：“坐吧。”
母子二人局促地坐着，老爷子有一搭没一搭地问着收成的事，话语间尽是客套。
聊了片刻，他看向李玄，又是一声长叹：“阿玄，也大了，也应该懂事些了。”
可他心里却暗自摇头，老大生前老实巴交，连个亲生儿子都没有，收养的这孩子看着也木讷寡言，这辈子怕是难有出息。
一旁的二叔摆出长辈的架子，皱着眉教训道：“阿玄，你娘拉扯你不容易，不能什么事都依赖你娘。”
李玄指尖攥得发白，心头满是鄙夷。
谁不知道二叔是个游手好闲的主，三十好几了还在家啃老，如今竟有脸来教训他？
刘氏抬眼看向老爷子，语气带着恳求：“爹，现在阿玄还小，身子骨也弱，我想让他入城寻一门手艺，好歹能有个安身立命的本事。”
老爷子点了点头，捻着种子的手顿了顿：“学手艺是正途，总比在村里耗着强，最起码能养活自己。”
见老爷子松口，刘氏眼中瞬间燃起微光，连忙说道：“爹，可学手艺要一笔拜师费，我们娘俩手里......实在没有余钱。”
这话一出，老爷子的眼皮猛地一跳，陷入了沉默。
没等老爷子开口，二婶便急急忙忙凑上前说道：“爹，小乐在武馆的开销本就大，这可是关乎他前途的大事，万万不能耽误了呀！”
刘氏脸色一惊，语气里带着几分难以置信的不满：“爹，小乐去学武了？”
老爷子脸上露出几分得意，点了点头：“小乐这孩子有天赋，武馆里的王师傅都夸他根骨好，是块习武的料。”
“可不是嘛！”二婶得意地从怀里掏出一块杏色绸缎方巾，“看，这是王师傅的夫人特意赏的！”
老爷子伸手摩挲着那块绸缎，眼底泛起异样的光彩，嘴里喃喃自语：“若是小乐日后能成气候，哪怕不能考取功名，凭一身武艺也能攀上个好人家，到时候家里......”
刘氏见状，心头一紧，连忙上前一步，声音带着哽咽：“爹，这么多年，我们娘俩从来没求过您什么。他爹走得早，就这一次，求您帮帮我们，给阿玄一条活路。”
老爷子摇了摇头，语气决绝：“哎！小乐这事，关乎我们老李家的兴衰荣辱，是头等大事。阿玄的事，还是日后再说吧。”
“爹！”刘氏急得声音发颤，还想再求。
可老爷子已然转过身去继续筛选种子，摆明了不愿再谈。
母子二人见状，也知道再求无用，只能强压下心头的酸涩与委屈，起身默默离开。
刚走出院门，还没来得及走远，屋里便传来二婶尖酸的嘲讽声，清晰地飘进二人耳中：“什么东西！丧门星一个，克死了男人还不够，还带着个野种来刨我们老李家的钱，也不看看自己配不配！”
“就是，爹也是心善，还肯让他们进屋坐，换做是我，早把人赶出去了，省得沾一身晦气。”二叔的声音也跟着响起，满是鄙夷。
刘氏身子猛地一踉跄，脸色瞬间惨白如纸，眼泪再也忍不住，顺着脸颊滚落。
李玄连忙伸手扶住母亲，掌心传来母亲身体的颤抖，他死死盯着那扇紧闭的老宅大门，眼底翻涌着浓烈的恨意与不甘。
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